José Antonio Calcaño proviene de una familia donde el arte y la cultura forman parte de su medio ambiente, se formó al lado de escritores e intelectuales.  Es por ello que desde muy pequeño se inclina por todas las artes.  Nace el 23 de marzo de 1900 y fue inscrito por su madre en las escuela de música que existían en Caracas para aquella época.  Estudió piano y violoncello.  En su adolescencia hace estudios en el Círculo de Bellas Artes y forma parte del movimiento cultural de principio de siglo en todas su órdenes.

Se le preguntó una vez a Calcaño: ¿Que es la eternidad? El Maestro contestó: "La eternidad es la eternidad, es lo que no tiene principio ni fin" y "me gustaría ir a la sección donde puediera estar más cómodo."

El Profesor Calcaño, como se le conoció en el ambiente artístico, se destacó como pianista, actuando en conciertos de cámara al lado de prestigiosos instrumentistas y como director de orquestas y coros.  Por otra parte, fue investigador prolífico en historia, lo que le valió ocupar un sitial en la Academia de la Historia, como individuo de número, a la que se incorporó en el año 1967.  También fue miembro de la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando de Madrid y perteneció a importantes instituciones históricas, culturales y musicales.

Sin dejar de darle importancia a los aspectos ciencia, tecnología y filosofía, a los cuales el Profesor Calcaño dedicó parte de su vida, se puede decir que en la música se fundamenta su obra bibliográfica, que ha contribuido en gran medida al estudio del quehacer musical de nuestro país.

Entre sus escritos, merecen especial mención: Contribución al Estudio de la Música en Venezuela, publicado en 1939, La Ciudad y su Música, publicada en 1958 y ganador del Premio Municipal de Prosa y la Biografía del Padre Sojo, publicada en 1960.  En 1967, para conmemorar el cuatricentenario de la ciudad de Caracas, publicó 400 Años de Música Caraqueña y en 1978 publicó su Atalaya.  Por otra parte tiene una obra poética inédita, Flor en Tauro.


Como crítico musical fue autor de numerosos trabajos periodísticos, los cuales firmaba con el seudónimo de "Juan Sebastián".  Como compositor destacan sus numerosas obras para coro y sus obras sinfónico corales.  De Profundis, estrenada el 17 de diciembre de 1969; Elegía Coral, homenaje a Andrés Eloy Blanco, con poema de Miguel Otero Silva;  In Memorian a la Batalla de Carabobo estrenada en 1971 en el Panteón Nacional.

También compuso obras instrumentales, de cámara y partituras sinfónicas.  Para 1936 había compuesto dos cuartetos de cuerda.  En 1945 compuso Sinfonía, obra para orquesta sinfónica.

El Profesor Calcaño también compuso la obra para ballet, Miranda en Rusia, compuesta en 1945 a solicitud del Coronel De Basil del Ballet de Montecarlo.  En 1978 le fue concedido el Premio Nacional de Música.  Falleció en Caracas el 12 de septiembre de 1978.

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